Sting sitzt in einem Wohnwagen beim Ohana Festival im September in Dana Point und hat zwei wichtige Fragen vor sich: Welche Songs soll er beim Headliner-Set an diesem Abend spielen und in welcher Unterwäsche soll er dabei auftreten?
„Ich bin mir nicht sicher, welche Farbe ich anziehen soll“, sagt er und deutet auf einen Regenbogen Boxershorts von Calvin Klein, der auf einer Arbeitsplatte aufgereiht ist. Der 73-jährige Musiker trägt enge schwarze Jeans und ein figurbetontes weißes T-Shirt und hält eine Setlist in der Hand, von der er annimmt, dass er sie bis kurz vor dem nächsten Auftritt noch weiter durchspielen wird. „Wir laden es immer mit Hits ein und beenden es mit Hits“, sagt er. „Aber die Mitte ist irgendwie fließend. Hält es frisch.“
Das ist zum einen einfach, weil sich Sting jahrelang mit Orchesterkonzerten beschäftigt hat ein Broadway-Musical und einem Aufenthalt in Las Vegas ist der Sänger und Bassist mit nur zwei anderen Musikern unterwegs – dem Gitarristen Dominic Miller und dem Schlagzeuger Chris Maas. Die Tournee des Trios mit dem Titel „Sting 3.0“ basiert auf Stings jahrzehntelangen Liedern als Solokünstler und als Frontmann von „The Police“, der überaus beliebten Dreiergruppe, die er 1977 in London nach einer Zeit als Englischlehrer gründete. Diese Woche wird die Tour ab Dienstagabend für fünf Shows im Wiltern zurück nach Südkalifornien führen.
Sting – der mit seiner Frau Trudie Styler zwischen Häusern in Europa, New York und Malibu lebt – sprach vor seinem Ohana-Auftritt über die neue Combo, seine erste Reise nach LA und ob er jemals über eine Schönheitsoperation nachdenken würde. Dies sind Auszüge aus unserem Gespräch.
Als du die Polizei verlassen hast –
Ich habe die Polizei nie verlassen.
OK?
Ich habe es nicht getan.
Als du dich von der Polizei zurückgezogen hast –
Ich bin der Polizei nicht aus dem Weg gegangen.
Eine Pause von der Polizei eingelegt? Wie würdest du es nennen?
Ich bin mir nicht sicher, was ich getan habe. Ich habe gerade eine Platte aufgenommen – wie die anderen auch – und es hat mir mehr Spaß gemacht, als in einer Band zu sein.
Sie haben diesen Wandel damals unter anderem so formuliert, dass Sie Ihre Musik über die Grenzen einer dreiköpfigen Band hinaus erweitern wollten.
Und hier bin ich wieder.
Erklären Sie das.
Mein ganzer Modus ist Überraschung. Ich möchte nicht, dass die Leute völlig sicher sind, was ich als nächstes tun werde. Das ist für mich die Essenz der Musik. Und mit einem Trio hatte zu diesem Zeitpunkt niemand gerechnet.
Im Gegensatz zu vor 15 Jahren, direkt danach die Polizei-Reunion-Tour.
Das wäre dumm gewesen. Und ich bin alles andere als dumm [laughs].
Was gefällt Ihnen am Trio-Format?
Ich habe es genossen, die Songs wieder auf das Wesentliche zu reduzieren, und ich habe es genossen, dass sie immer noch robust genug sind, um dieser Art des Entfernens standzuhalten. Es macht sie härter und auch klarer. Zwischen den Instrumenten befindet sich Luft, die das Ohr ein wenig entspannen lässt. Aber Sie können einen Cent einschalten.
Welcher Sting-Song würde so nicht funktionieren?
Es funktioniert überraschenderweise alles. Man könnte meinen, dass so etwas wie „Every Little Thing She Does Is Magic“ mit einem Dreiteiler nicht funktionieren würde.
Das ist ein Polizeilied. Natürlich funktioniert es. Ich denke an etwas Ausführlicheres von einer Ihrer Soloplatten – sagen wir „I Hung My Head“.
Es ist ein Gitarrenriff mit einer kontrapunktischen Basslinie. Das ist einfach.
Sie haben vor ein paar Jahren eine Residenz im Caesars Palace absolviert, und ich habe mich gefragt, ob Ihnen dieser Rahmen die Möglichkeit gibt, Ihren Songs so nahe zu kommen, wie Sie es gerne tun.
Ich hatte noch nie zuvor eine Residenz in Las Vegas gemacht, also dachte ich, ich müsste einfach die Hits machen, so was. Tatsächlich war das Publikum, das sich herausstellte, ziemlich anspruchsvoll. Ich habe mehr als bei einem normalen Auftritt mit ihnen gesprochen und vielen Songs einen Kontext gegeben – wo sie geschrieben wurden, warum sie geschrieben wurden, worum es in ihnen ging. Und das ermöglichte es mir, einige Lieder auszuwählen, die vielleicht ein wenig esoterisch waren, weil ich sie erklären konnte. Ich konnte das Publikum in meine Themen einladen.
Besteht die Gefahr, als Künstler zu lange in Las Vegas zu bleiben? Scheint, als würde es Ihr Messer stumpf machen.
Heutzutage ist eine Residenz in Las Vegas nicht mehr dasselbe wie für Tom Jones und Engelbert Humperdinck. Sie wurden zu Monaten und Monaten und Monaten verurteilt. Wir machten zwei Wochen lang vier Shows pro Woche, dann ein paar Monate Pause und dann wieder das Gleiche. Es waren kaubare Häppchen. Nichts zu belastendes.
Waren Sie schon einmal in der Sphäre?
Ich habe U2 dort schon früh gesehen. Ich liebte die Show, aber ich fand es schwierig für die Band, aus all dem herauszukommen. Es gab so viel zu sehen. Ich möchte nicht von Bildern überwältigt werden, deshalb bin ich mir nicht sicher, ob es der richtige Ort für mich ist.
Erinnern Sie sich an Ihre ersten Besuche in LA?
Ich tue. Wir waren im Mittleren Westen und fuhren aus dem ganzen Land – durch Omaha und über den Grand Canyon. Eines Nachts kamen wir mit dem Van spät in LA an. Wir waren im Sunset auf dem Weg zum Sunset Marquis und ich sagte: „Halten Sie den Van an.“ Wer auch immer am Steuer war, sagte: „Warum willst du den Van anhalten?“ Ich sagte: „Da ist eine Palme – ich möchte diese Palme umarmen.“
Und?
Ich umarmte die Palme. Die anderen dachten, ich sei verrückt. Aber ich war ein Landstreicher aus dem Norden Englands. Ich hatte noch nie eine Palme gesehen.
Das Internet erzählt mir, dass der erste Polizeiauftritt in LA am 1. März 1979 stattfand.
Wir spielten Whiskey a Go Go, fuhren dann auf der La Brea an A&M Records vorbei und sahen dort eine riesige Werbetafel mit unseren Gesichtern. Wir haben uns getroffen Jerry Moss und Herb Alpert und saßen mit allen möglichen Stars am Pool. Ich dachte: „Wow, das ist erstaunlich.“
Am Ende des Jahres waren Sie im Palladium.
Wir haben überall gespielt, vom chinesischen Restaurant Madame Wong über das griechische Theater, das Forum, den Hollywood Bowl bis hin zum Wiltern, wohin wir mit diesem Projekt zurückkehren werden.
Warum fünf Abende im Theater statt ein oder zwei in der Arena?
Ich denke, dass dieses Format mehr als alles andere zum Theater passt. Die Intimität, das Gefühl, dass das Publikum Teil des Rätsels ist – das kann man an einem größeren Ort nicht erreichen. Bei einem größeren Veranstaltungsort geht es darum, große Gesten zu machen: Man winkt mit dem Arm, das Publikum winkt mit dem Arm. Das Theater ist raffinierter.
Zwischen diesen Theaterterminen spielen Sie im Stadion Billy Joel.
Billy und ich sind schon lange befreundet – seit 1980. Er besuchte uns im Nassau Coliseum, kam alleine, ging in die Umkleidekabine und sagte: „Hallo, ich bin Billy Joel. Ich bin ein großer Fan.“ Dann verbrachte ich einen Abend mit ihm am Klavier und Billy begann, Gilbert und Sullivan, Beethoven und die Beatles zu spielen. Er kann alles spielen. Er ist ein echter Mensch. Ich habe ihn immer, immer geliebt. Er fragte mich: „Würden Sie kommen und als Vorband meine große Tournee eröffnen?“ Ich sagte: „Nun, so etwas mache ich eigentlich nicht. Aber ich mache es mit zwei Vorbehalten: Erstens müssen Sie mich vorstellen. Und zweitens musst du ein Lied mit mir singen.“ Also eröffnen wir das Set damit, dass er mit mir singt – wir machen „Every Little Thing She Does Is Magic“. Dann komme ich mit ihm und wir machen „Big Man on Mulberry Street“, was sehr jazzig ist. Er sagt irgendwie, dass er es für mich geschrieben hat. Ich weiß nicht, ob das stimmt. Aber es ist eine gute Geschichte, also lasst uns ihr nicht in die Quere kommen.
2014 waren Sie mit Paul Simon auf Tour. Was haben Sie aus dieser Erfahrung gelernt?
Paul ist einer meiner Lehrer – einer meiner Mentoren. Wenn ich den Ehrgeiz hätte, ein gebildeter Songwriter zu werden, wäre er der Mann, zu dessen Füßen ich sitzen würde. Songs wie „America“ sind Meisterwerke. Es ist ein ziemlich großes Thema, die Suche nach Amerika [laughs]. In weniger sicheren Händen wäre das eine Katastrophe gewesen. Aber er beginnt mit Kuchen, Zeitschriften und Zigaretten, und dann offenbart sich plötzlich die epische Natur des Liedes – das ist genial.
ICH Habe diese Tour mitbekommen im Forum. Sie beide haben Ihren „Brand New Day“ und seinen „The Boxer“ gemacht.
Für ihn war es ein großes Privileg, eines meiner Lieder zu singen. Wir sind uns in vielerlei Hinsicht ziemlich ähnlich. Er ist akribischer als ich, aber ich erkenne seinen Wunsch nach Perfektion. Ich liebte sein neues Album: „Seven Psalms“.
Ich bin vielleicht zu dumm für diesen Rekord. Ich habe es nicht verstanden.
Vielleicht bist du nicht alt genug. Es ist ein Album über den Tod.
Wenn Sie es sagen.
Nächstes Jahr.
Pink und Marshmello haben sich letztes Jahr zusammengetan, um Ihr Lied „Fields of Gold“ neu zu machen – das Neueste in einer langen Reihe von Coverversionen oder Samples Ihrer Arbeit. Warum zieht Ihre Musik Ihrer Meinung nach immer jüngere Musiker an?
Ich habe keine Ahnung, aber wenn jemand interpolieren möchte oder wie auch immer es heißt, habe ich nie Einwände, weil ich immer etwas über das Lied erfahre, das ich nicht gewusst oder erwartet hatte. Und ich werde bezahlt, warum also nicht? Es hält sie auf dem Laufenden. Lieder sind lebende Organismen – man muss ihnen immer wieder Leben einhauchen oder ihnen neue Bettgenossen geben.
Wahrscheinlich kann man mit Fug und Recht sagen, dass viele Marshmello-Fans –
Ich weiß nicht, dass ich es bin. Das ist in Ordnung. Aber wenn sie archäologische Nachforschungen anstellen, finden sie mich dort.
Sean „Diddy“ Combs hat „Every Breath You Take“ für sein „I'll Be Missing You“ gesampelt. Beeinträchtigen die jüngsten Vorwürfe gegen ihn Ihre Einstellung zu „Every Breath You Take“?
Nein. Ich meine, ich weiß nicht, was passiert ist [with Diddy]. Für mich schadet es dem Lied aber überhaupt nicht. Es ist immer noch mein Lied.
Und die Leute hören es immer noch gerne.
Absolut.
Wie sieht Ihr Fitnessprogramm heutzutage aus?
Ich schwimme jeden Morgen, wenn ich kann. Ich habe 35 Jahre lang Yoga studiert, also hängt alles damit zusammen. Ich mache Dehnübungen, ich trainiere, ich gehe spazieren. Ich bin körperlich sehr fit und das hält mich auch geistig fit.
Wie viel Wellness und wie viel Eitelkeit?
Fünfzig Prozent Eitelkeit – vielleicht 55 – und 45 Prozent Disziplin. Ich mache den Job eines 25-Jährigen.
Erzählen Sie mehr über den Waschtisch. Du siehst ein Bild von dir auf der Bühne und –
Ich schaue mir keine Bilder von mir an. Um überhaupt auf die Bühne zu gehen, braucht es aber genügend professionelle Eitelkeit. Ich würde nicht weitermachen wollen, wenn ich übergewichtig wäre oder Spandex trage. Wenn mir das passiert, gehe ich nicht auf die Bühne. Der Waschtisch ist also einigermaßen wichtig und nicht besonders schädlich. Ich verbringe nicht Stunden des Tages damit, in den Spiegel zu schauen, mich zu schminken, jeden Tag zum Friseur zu gehen oder eine Perücke oder ein Korsett zu tragen.
Haben Sie sich jemals unter Druck gesetzt gefühlt, ein wenig Arbeit zu erledigen? Etwas anheben oder festziehen?
Schau mich an – ich bin verdammt perfekt. Was ist los mit dir?
Ist Ihre Frau diejenige, die Ihnen Bescheid geben soll, wenn die Dinge schwächer werden?
Oh, sie ist ständig auf der Suche nach einem jüngeren Mann [laughs]. Und sie sieht heiß aus.
Wie stehen Sie in dieser Phase Ihres Lebens zu Alkohol und Drogen?
Ich mag am Ende der Show ein oder zwei Gläser Wein oder ein Glas Mezcal. Ich würde nie sagen, dass ich mit dem Trinken aufhöre. Ich habe in meinem Leben noch nie etwas Legales geraucht, was ich gerne sagen kann.
Irgendetwas Legales?
Ich habe nie Tabak geraucht. Ich habe Marihuana geraucht, aber es ist für mich nicht mehr so interessant.
Es ist irgendwie erstaunlich, dass Sie als Rockstar in den 80ern keine Zigaretten geraucht haben.
Als junger Mensch war ich Sportler und Rauchen war nicht das, was man tat. Ich glaube nicht, dass es gesund ist. Mein Vater hat sein ganzes Leben lang geraucht, und ich wusste immer, dass etwas damit nicht stimmte, noch bevor die Forschung dazu da war. Ich warf seine Zigaretten ins Feuer, was mich im ganzen Haus sehr beliebt machte.
Fühlten Sie sich im Rock-Milieu der 80er Jahre zu Hause?
Nicht wirklich. Ich war Lehrer. Ich war immer stolz darauf, einzigartig zu sein – nicht wirklich Teil eines Milieus zu sein. Und dieses Milieu ist irgendwie ausgestorben.
