Was wäre, wenn wir Ihnen das sagen würden? Pinguine die Sie im Fernsehen, in Zoos und im Internet lieben, sind sie überhaupt keine „echten Pinguine“? Ob Sie es glauben oder nicht, diese Smokingvögel, die wir heute Pinguine nennen, sind in Wirklichkeit eine völlig andere Art, die ihren Namen nur erhielt, weil sie den ursprünglichen „Pinguinen“ ähneln. So bizarr das auch klingen mag, es ist tatsächlich wahr.
Der großer Alk war ein großer, flugunfähiger Vogel, der im gefunden wurde Nordatlantikinsbesondere entlang der Küsten Kanadas, Islands, Grönlands und Nordeuropas. Diese Vögel wurden im 16. Jahrhundert von europäischen Seefahrern „Pinguine“ genannt, denen die physische Ähnlichkeit mit den schwarz-weißen Seevögeln auffiel, die wir heute mit dem Begriff assoziieren. Der Große Alk (Pinguinus impennis) hatte eine ähnliche Färbung und eine robuste, aufrechte Haltung. Sie sind eigentlich nicht mit modernen Pinguinen verwandt, abgesehen von ihrem Aussehen und Verhalten.
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Als europäische Entdecker zum ersten Mal in die südliche Hemisphäre reisten und auf die Tiere trafen, die wir heute als Pinguine kennen, bemerkten sie die verblüffende Ähnlichkeit mit dem Riesenalk. Der Name „Pinguin“ wurde auf diese neu entdeckten Vögel übertragen, obwohl sie zu einer völlig anderen Familie namens Spheniscidae gehören. Biologen glauben, dass diese seltsame Ähnlichkeit der beiden Lebewesen auf „konvergente Entwicklung'. Dieses Phänomen tritt auf, wenn zwei Arten unabhängig voneinander ähnliche Merkmale entwickeln, um sich an vergleichbare Umgebungen anzupassen. Sowohl Pinguine als auch große Alken waren an das Leben im Wasser angepasst und verfügten über flugunfähige Körper, die eher zum Schwimmen als zum Fliegen geeignet waren, diese Eigenschaften entwickelten sie jedoch getrennt voneinander.
Der kompakte, stromlinienförmige Körper und die flossenähnlichen Flügel des Riesenalks ermöglichten ihm ein effizientes Schwimmen, ähnlich wie die Pinguine, die wir heute sehen. Während sich moderne Pinguine in der südlichen Hemisphäre aus völlig unterschiedlichen Vorfahren entwickelten, übernahmen sie ähnliche Eigenschaften, um sich an die kalte Meeresumgebung anzupassen.
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Der ursprüngliche „Pinguin“ – der Große Alk – starb Mitte des 19. Jahrhunderts aufgrund einer Kombination aus Überjagung und Umweltveränderungen aus. Sie wurden wegen ihres Fleisches, ihrer Federn, ihres Fettes, ihres Öls und ihrer Eier gejagt. Die letzte bestätigte Sichtung eines großen Alkens erfolgte im Jahr 1844, als zwei Vögel auf der isländischen Insel Eldey getötet wurden. Moderne Pinguine überlebten jedoch und diversifizierten sich, wobei die Arten vom Kaiserpinguin bis zum Kaiserpinguin reichten Antarktis bis zum afrikanischen Pinguin, der an der Küste Südafrikas gefunden wird.
