Hatten Sie jemals einen Albtraum, der so real schien, dass Sie jede Faser Ihres Körpers brauchten, um wieder zu Bewusstsein zu kommen, und an dem Punkt überkam Sie die Erleichterung, dass es nur ein Traum war? Dann stellen Sie sich vor, was MLS Kommissar Don Garber und die Leute im MLS-Hauptquartier erleben gerade. Außer in ihrem Fall gibt es kein Erwachen aus ihrem Worst-Case-Playoff-Szenario für den MLS Cup.
Inter Miami und seine Starbande – darunter Lionel Messi – wurden in der Nachsaison von ausgeschieden Atlanta United3-2; Ihre Chance auf ein Supporters' Shield- und MLS-Cup-Double wurde durch eine heldenhafte Leistung der Five Stripes an allen Fronten zunichte gemacht.
Beim MLS-Cup-Finale im Dezember wird es für Inter Miami und MLS keine Gelegenheit geben, in South Beach, Miami Beach oder sogar Ft. zu feiern. Lauderdale Beach. Die Chance, Prominente zum wichtigsten Event der Liga zu locken, ist jetzt erheblich geringer, da die Chancen, dass Messi das Event ziert, gleich null sind. (Falls das Finale jedoch Los Angeles ausrichtet, wird das den Schmerz etwas lindern.) Und was noch wichtiger ist: Die Zuschauerzahlen für den Rest der Playoffs auf Apple TV werden angesichts der kraterartigen Lücke, die Miamis Ausscheiden hinterlassen hat, mit Sicherheit einen gewaltigen Einbruch erleiden erstellt.
Auf die Frage, wie es in der Umkleidekabine von Miami nach dem Spiel war, sagte Manager Tata Martino: „Traurig … wie man sein sollte, wenn es so viele Erwartungen gibt und die Mannschaft sie nicht erfüllen kann. In dieser letzten Phase des Jahres gewöhnen wir uns daran.“ Wir haben es nicht geschafft, die Ziele zu erreichen, die wir uns gesetzt haben, und das Wichtigste konnten wir nicht erreichen.“
Aber Ehre gebührt Atlanta. Die Five Stripes hatten ihren Sieg verdient und ließen sich von ihren Gegnern keineswegs einschüchtern. Sie spielen jetzt mit einer Wagenladung Hausgeld.
Wie groß war das eigentlich für ein „MLSCupset“? Die Tatsache, dass die Gewinner des Supporters' Shield verdrängt wurden, ist in der MLS-Nachsaison nicht ungewöhnlich. Nur vier Teams haben es in den letzten 20 Jahren geschafft, ein Double aus Shield und MLS Cup zu holen. Auch Verstimmungen kommen häufig vor. Die Klammer in der Eastern Conference wurde dieses Jahr mit dem Zweitplatzierten weit geöffnet Columbus-Crew und drittgesetzt FC Cincinnati ebenfalls beseitigt.
Allerdings ist Atlantas Triumph mit Sicherheit der größte Schock in der Nachsaison-Geschichte der MLS. Die Five Stripes haben zwei ihrer größten Stars übertragen – Thiago Almada Und Giorgos Giakoumakis – in der Zwischensaison. Dank eines 2:1-Auswärtssiegs gegen Orlando – dem Gegner in der nächsten Runde – und dem Philadelphia Union Und DC United beide verlieren. Dadurch konnte Atlanta in der 15 Teams umfassenden Eastern Conference den neunten Platz belegen und satte 34 Punkte hinter Messis Mannschaft liegen. Anschließend musste Atlanta in der Play-In-Runde gegen CF Montreal ein Elfmeterschießen überstehen. Atlanta hatte aufgrund seiner Starbesetzung und seines Heimvorteils in den Playoffs so gut wie keine Chance, an Miami vorbeizukommen.
Im ersten Spiel schien alles nach Plan zu laufen, als Miami zu Hause mit 2:1 siegte. Aber Atlantas 2:1-Sieg im Mercedes-Benz Stadium letzten Samstag dank eines späten Siegtreffers Xande Silvahielten sie am Leben und dann beendeten sie die Arbeit in Ft. Lauderdale dank zweier Tore Jamal Thiareeinige herausragende Torhüter von Brad Guzan und ein Siegtreffer in der 76. Minute Bartosz Slisz.
All dies wurde unter der Leitung von Interimsmanager Rob Valentino erreicht, der in Interviews nach dem Spiel eine Atmosphäre ausstrahlte, die einem jungen Bob Bradley ähnelte, komplett mit stählernem Gesicht und Glatze. Wenn Atlanta für seinen ständigen Manager einen anderen Weg einschlägt, sollte Valentino sicherstellen, dass sein Telefon eingeschaltet und vollständig aufgeladen ist. Angesichts der Art und Weise, wie er die Saison in Atlanta wiederbelebt hat, wird einiges Team bestimmt Interesse zeigen.
Wie genau hat Atlanta die Feierlichkeiten am Samstag umgesetzt?
„Mahlen, glauben, belastbar. Ich weiß es nicht“, sagte Guzan zu Apple TV. „In unserer Umkleidekabine ist etwas Feenstaub, Mann. Und ich könnte nicht stolzer auf unsere Jungs sein.“
Valentino fügte hinzu: „Man kann die Emotionen in den Spielern sehen. Wir haben dort die Eigentümerschaft, alle. Es gab einige schwierige Zeiten im Verein und ich bin froh, dass jeder ein bisschen Freude hat. Aber ich hoffe, dass wir“ Ich bin jetzt noch nicht fertig.
Miami ist am Ende, und in mancher Hinsicht sind sie selbst schuld. Die Verteidigung des Teams war die ganze Saison über verdächtig; Nur ein einziges Mal in den vergangenen 20 Jahren kassierte ein Sieger des Supporters' Shield mehr Gegentore als die 49 Gegentore, die die Herons kassierten. (Das waren 2014 Seattles 50 Gegentore.)
Aber Miami war normalerweise in der Lage, Teams mit einer Lawine an Kreativität zu begraben, angeführt von Spielern wie Messi und Luis Suárez. Diesmal jedoch nicht Matias Rojas Miami brachte Miami in der 17. Minute in Führung, als Thiaré Atlanta mit zwei Toren innerhalb von zwei Minuten an die Spitze brachte und Miami wusste, dass es einen Kampf vor sich hatte.
Es schien auch etwas Tieferes am Werk zu sein. Nachdem sie in der regulären Saison einen MLS-Rekord von 74 Punkten erzielt hatten, schien es für die Herons schwierig zu sein, sich klarzumachen, dass dies allein nicht ausreichte, um zum Ligameister gekrönt zu werden. Stattdessen musste es die harte Arbeit einer Nachsaison überstehen. Intuitiv für jemanden aus Europa? Nein. Aber in der MLS ist es Realität. Miami schien dies nicht akzeptieren zu können.
„Dieses Format erscheint mir ein wenig unfair“, sagte der Verteidiger von Miami Jordi Alba sagte. „Es ist klar, dass das schon seit vielen Jahren so gemacht wird, aber wenn Sie mich fragen, denke ich, wenn es nach mir ginge, würde ich den Champion einer Konferenz gegen den Champion der anderen antreten lassen.“ es so fair wie möglich.
Auf dem Spielfeld geriet Miamis Fassung allmählich ins Wanken, während Suarez zu seinen alten dunklen Künsten überging. Selbst als Messi in der 65. Minute mit einem Kopfball den 2:2-Ausgleich erzielte, schob Leo Campana in der Folge Torwart Guzan ins eigene Tor. Miami spielte am Rande, aber Atlanta hatte keine Hemmungen, sich auf einen Straßenkampf einzulassen.
0:37
Atlanta erzielt 2 Tore in 2 Minuten und übernimmt die Führung gegen Inter Miami
Atlantas Jamal Thiaré erzielt zwei Tore und verschafft United die Führung vor Inter Miami.
Der Siegtreffer kam durch Slisz‘ Gamewinner. Mit Miami-Verteidiger Tomas Aviles Da der Rest der Miami-Spieler wegen einer offensichtlichen Verletzung ausfiel, schalteten sie ab, weil sie dachten, dass Atlanta oder der Schiedsrichter das Spiel unterbrechen würden. – Martino sagte hinterher, dass Miami genau das beim zweiten Spiel in Atlanta getan habe – aber diese Art von professioneller Höflichkeit, die einst üblich war, kann heutzutage einfach nicht mehr als selbstverständlich angesehen werden. Das alte Sprichwort, nach dem Pfiff zu spielen, wurde ignoriert. Atlanta machte weiter, wie es sein Recht ist, und während die Verteidiger von Miami im Halbschlaf waren, konnte Slisz‘ wuchtiger Kopfball nach einer Flanke von Pedro Amador leicht überwunden werden Drake Callender.
Was an ironischer Übertreibung grenzte, war, dass zwei der Schlüsselarchitekten von Atlantas Sieg ein Paar „Mittagsmuffel“ waren, langjährige MLS-Veteranen im Mittelfeld Dax McCarty und Guzan. McCarty, der kürzlich seine Absicht verkündete, am Ende dieser Saison in den Ruhestand zu gehen, assistierte bei beiden Toren von Thiaré und sorgte im Mittelfeld für Aufsehen, bis in der 60. Minute die Ermüdung einsetzte. Tatsächlich sah Atlanta in den Minuten, nachdem er das Spiel verlassen hatte, etwas wackelig aus. Guzan lieferte sieben Paraden ab, einige der spektakulären Paraden, die Suarez verärgerten. Es ist eine Erinnerung daran, dass der Gewinn eines MLS-Pokals trotz all der Starpower, die Spieler wie Messi und Suarez in die Liga gebracht haben, immer noch einige Ortskenntnisse erfordert.
Danach umarmte Guzan alle in Sichtweite; McCarty gab sich mit seinen beiden Kindern zufrieden. Martino und die Miami-Spieler mussten eine verpasste Gelegenheit bereuen.
„Der Vergleich des letzten Spiels der letzten Saison im Oktober mit dem heutigen dritten Spiel in den Playoffs und diese Bitterkeit, die wir alle empfinden, weil wir nicht bestanden haben, macht deutlich, dass die Ziele des Vereins geändert wurden, und ich denke, dafür gibt es keinen Grund.“ „Wir bitten den Club, es im nächsten Jahr nicht weiter zu versuchen“, sagte der Manager von Miami. „Was dieses Jahr passiert ist, das Schlechte und das Gute im Allgemeinen, war besser als alles, was letztes Jahr passiert ist, und ich würde sagen, sogar von dem [beginning] das hat der Verein.“
Angesichts der Tatsache, dass Miami angesichts der hohen Erwartungen hinter den Erwartungen zurückblieb, ist das eine großzügige Einschätzung der Situation. Es gibt noch etwas anderes zu bedenken: Messi hat nur noch ein Jahr Vertragslaufzeit. Während er seinen Vertrag jederzeit verlängern könnte, tickt die Zeit, nicht nur was Messis Zeit in Südflorida angeht, sondern auch hinsichtlich der Fähigkeit der Liga, aus seiner Anwesenheit Kapital zu schlagen.
Unterdessen sind Atlantas Meisterschaftsträume immer noch sehr lebendig.
