Nach fast acht Monaten an Bord der Internationalen Raumstation sprachen die NASA-Astronauten Matthew Dominick, Michael Barratt und Jeanette Epps am Freitag zum ersten Mal seit ihrer Rückkehr am 25. Oktober wieder an die Öffentlichkeit . Das Trio musste zusammen mit dem russischen Kosmonauten Alexander Grebenkin aufgrund von Verspätungen bei der Besatzungskapsel des Starliner von Boeing und widrigen Wetterbedingungen, darunter Hurrikan Milton, eine längere Mission über sich ergehen lassen.
Ihre SpaceX-Kapsel platschte im Golf von Mexiko in der Nähe von Florida, wo sie umgehend in ein Krankenhaus in Pensacola gebracht wurden. Einer der drei amerikanischen Astronauten verbrachte die Nacht wegen eines „medizinischen Problems“, obwohl die NASA unter Berufung auf Datenschutzbedenken sowohl die Identität als auch den Gesundheitszustand des Astronauten verschwieg.
Trotz wiederholter Nachfragen wichen die Astronauten Fragen zum Krankenhausaufenthalt aus. Barratt, ein Weltraummediziner, bemerkte lediglich, dass die Raumfahrt weiterhin unerwartete gesundheitliche Herausforderungen mit sich bringe. „Die Raumfahrt ist immer noch etwas, das wir nicht vollständig verstehen“, bemerkte Barratt. „Wir finden Dinge, die wir nicht erwarten … Das war eine dieser Zeiten, und wir sind immer noch dabei, Dinge zusammenzusetzen.“
Epps beschrieb die Neuanpassung an die Schwerkraft der Erde wie folgt: „Jeder reagiert anders … Das ist der Teil, den man nicht vorhersagen kann.“ Dominick fügte hinzu, dass es Zeit brauchte, sich an scheinbar einfache Aufgaben wie bequemes Sitzen zu gewöhnen, während er ein Experiment durchführte, bei dem er während der Mission auf die Verwendung von Laufbändern verzichtete, um den Ausrüstungsbedarf für zukünftige Marsexpeditionen zu ermitteln.
Ihre Mission machte auch deutlich, dass sich die Entwicklung der Starliner-Kapsel von Boeing, die immer noch am Boden ist, erheblich verzögert. Zwei Testpiloten bleiben an Bord der ISS und werden nächstes Jahr mit SpaceX zurückkehren.
