Syracuse, Nebraska — Gerri Eisenhauers Vater, Army Pvt. William Walters wurde bereits vor ihrer Geburt in den Zweiten Weltkrieg verschleppt.
1944 erhielt ihre Familie seine Leiche und einen Brief der US-Regierung zurück, in dem lediglich stand, dass er irgendwo in Frankreich gestorben sei.
„Ich habe mich immer gefragt, wo er gestorben ist, wie er gestorben ist. Es war nur ein kleiner Teil eines Puzzleteils, das in meinem Leben fehlte“, sagte Eisenhauer gegenüber CBS News.
Jahrzehntelang hatte sich die Familie damit abgefunden, dass sie es nie erfahren würde. Das heißt, bis vor ein paar Monaten.
Eisenhauer war im vergangenen Sommer in ihrem Haus in Syracuse, Nebraska, als sie eine Nachricht von Christophe Ligere, einem französischen Historiker, aus dem kleinen Dorf Grez-sur-Loing in Zentralfrankreich erhielt. Die Nachricht lautete unter anderem: „Anlässlich des 80. Jahrestag Anlässlich der Befreiung Frankreichs würdigen wir den Gefreiten William Walters.“
Ligere hatte Walters' Namen im Tagebuch eines Augenzeugen seines Todes gefunden und er hatte sofort das Gefühl, er müsse Walters' Familie finden. Ligere führte einige Nachforschungen durch und fand den Stammbaum der Walters. Von dort aus fand er den Online-Nachruf eines anderen Verwandten von Eisenhauer, über den er ihr diese Nachricht hinterließ.
„Wir haben nach unserem Soldaten gesucht“, sagte Eisenhauers Tochter Jan Moore gegenüber CBS News. „Wir wussten nicht, dass er auch ihr Soldat war.“
Wie Eisenhauer von Ligere erfuhr, begannen amerikanische Truppen im August 1944 mit der Befreiung des Dorfes Grez-sur-Loing. Es war ein freudiger Tag, aber es gab einen Unfall: Als Walters den Loing River in die Stadt überquerte, kenterte sein Boot und er ertrank im Alter von 20 Jahren.
Nachdem Ligere Walters‘ Familie aufgespürt hatte, lud er sie nach Frankreich ein, um ihren gemeinsamen Helden und das Opfer, das er hier gebracht hatte, zu ehren. Eisenhauer und ihre Tochter und ihr Sohn Jan und Allen unternahmen die Reise im September.
Marc Perrot war Zeuge von Walters‘ Tod im Alter von 13 Jahren.
„Sie machten sich auf die Suche nach ihm und fanden ihn“, erklärte Perrot in einem Interview mit France Télévisions. „Sie haben viele Dinge unternommen, um ihn wiederzubeleben, aber es hat nicht funktioniert.“
Perrot traf Eisenhauer und zeigte ihr, wo ihr Vater beigesetzt wurde, bevor sein Leichnam in die USA überführt wurde
„Sie haben ihn mit Blumen bedeckt“, sagte Eisenhauer über die Franzosen. „Es ist einfach unglaublich, welche Fürsorge sie ihm entgegengebracht haben.“
Diese Woche kehrte Eisenhauer zum Grab ihres Vaters in Cass County, Nebraska, zurück.
„Ich war zum ersten Mal hier und hatte die Antworten“, sagte Eisenhauer.
Sie sagt, sie fühle sich jetzt in Frieden, und das sei alles dem dankbaren Volk Frankreichs zu verdanken, das die USA auch 80 Jahre später immer noch durch das Prisma unserer besseren Engel betrachtet.
„Es ist sehr wichtig, weil die jungen Leute aus den USA kommen, um für die Demokratie zu kämpfen … in Frankreich“, sagte Ligere gegenüber CBS News.
