4.000 Bergleute sind wegen illegalem Bergbau in Südafrika von der Versorgung abgeschnitten

Johannesburg — Man geht davon aus, dass mehr als 4.000 Bergleute, die sich mit den südafrikanischen Behörden wegen illegalen Bergbaus in einer Pattsituation befanden, am Donnerstag in einem verlassenen Minenschacht krank und zunehmend geschwächt waren. Die südafrikanische Polizei bestätigt, dass die teilweise verweste Leiche eines Bergmanns am Donnerstagmorgen aus dem Inneren der Stilfontein-Mine in der Nordwestprovinz des Landes an die Oberfläche gebracht wurde.

Fünf der nicht lizenzierten Bergleute wurden am Mittwoch lebend herausgezogen. Sie wirkten alle gebrechlich und schwach, nachdem sie offenbar mehrere Monate unter Tage verbracht hatten.

Illegale Bergleute – vor Ort als Zama Zama bekannt – sind oft Männer aus Nachbarländern, die ohne die nötigen Papiere nach Südafrika kommen, um legale Arbeit zu finden. Viele sagen, dass ihnen keine andere Wahl bleibt, als in den Untergrund zu gehen und in illegalen Minen zu arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Südafrikas verlassene Goldminen werden häufig von illegalen Bergleuten angegriffen, die nach Gold und anderen Mineralien suchen, die bei früheren kommerziellen Betrieben zurückgeblieben sind.

Khumbudzo Ntshavheni, ein hochrangiger Regierungsbeamter, der im Präsidentenamt die Rolle des Ministers innehat, sagte am Mittwoch vor Journalisten, dass die Behörden den Zama Zamas in der Stilfontein-Mine nicht helfen, sondern sie stattdessen „ausräuchern“ würden.

„Wir werden Kriminellen keine Hilfe schicken. Wir schicken keine Hilfe. Wir werden sie ausräuchern. Ihnen soll nicht geholfen, sondern verfolgt werden. Wir haben sie nicht dorthin geschickt und sie sind nicht aus guten Absichten dorthin gegangen.“ „Wir können ihnen nicht helfen“, sagte sie. „Wenn sie rauskommen, werden wir sie verhaften.“

Die südafrikanischen Polizei- und Militärkräfte, die den Einsatz zur Festnahme der illegalen Bergleute anführten und den Betrieb unter dem Namen „Vala Umgodi“ („Schließt das Loch“) einstellten, beschlossen diese Woche, alle Eingänge zur Mine zu blockieren, um zu verhindern, dass noch mehr Lebensmittel unter die Erde transportiert werden. Seit Beginn der Operation vor einigen Wochen sind mehr als 1.000 Männer an die Oberfläche gekommen und festgenommen worden.

Diejenigen, die wieder aufgetaucht sind, gaben an, mehrere Monate lang unter der Erde gewesen zu sein.

David Van Wyk, Bergbauanalyst und Forscher bei der Bench-Marks Foundation, sagte am Donnerstag in einer lokalen Radiosendung, dass Ntshavheni seiner Meinung nach „die Verfassung lesen sollte und das Recht auf Leben unantastbar ist, unabhängig davon, wer man ist.“

„Menschen haben ein Recht auf ein faires Verfahren, und ohne ein faires Verfahren kann man nicht sagen, dass sie kriminell sind“, sagte Van Wyk.

Freiwillige, die dabei geholfen haben, einige der geschwächten Bergleute an die Oberfläche zu bringen, haben auch Briefe von denen hochgetragen, die noch unter Tage sind. Viele haben in den Briefen geschrieben, dass sie einfach nicht die Kraft haben, hochzukommen.

Einige der Freiwilligen berichteten von einem starken Geruch nach verrottendem Fleisch unter der Erde.

Mitglieder der örtlichen Gemeinde protestierten vor der Mine, trugen Plakate mit der Aufschrift „Befreit unsere Brüder“ und riefen, dass Familienmitglieder seit Monaten unter der Erde gefangen seien.

Direkt vor dem Eingang der Mine haben mehrere Frauen Essen in großen Töpfen gekocht, um es allen Bergleuten anzubieten, die an die Oberfläche kommen.

„Ich arbeite hier, aber ich störe keinen Menschen“, sagte einer der Zama Zama, der seinen Namen nicht nennen wollte, aber sagte, er sei mehrere Monate in der Mine gewesen. „Ich ernähre nur meine Familie.“