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One Novembernacht vor 35 Jahren, die Berliner Mauer Risse und Tausende Berliner strömten hindurch. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Eiserne Vorhang bereits zu beben begonnen: In Ungarn und der Tschechoslowakei wurden die Reisebeschränkungen gelockert und in den Ostblockstaaten kam es zu Massenprotesten. Der Der sowjetische Einfluss lockerte sich. Aber niemand erwartete, was in dieser Nacht passieren würde.
Eine überraschende Ankündigung eines ostdeutschen Beamten und plötzlich strömten Scharen von Berlinern zu den Kontrollpunkten der Mauer, in der Hoffnung auf eine Chance zum Überqueren. Überfordert und unvorbereitet öffneten die Grenzschutzbeamten die Tore – und ermöglichten den Menschen zum ersten Mal seit 28 Jahren den freien Durchgang. Was als Verwirrung begann, verwandelte sich bald in Jubel, als Berliner aus Ost und West die Straßen überschwemmten, die Mauer abrissen und ihre Stadt zurückeroberten.
Der Fotograf Brian Harris war zu diesem Zeitpunkt in Berlin und hielt den Wendepunkt mit der Kamera fest. Der Unabhängige hatte Harris ein paar Tage zuvor dorthin geschickt und das Vorspiel vor dem Herbst damit verbracht, Straßenszenen in Ostberlin zu fotografieren. Harris erinnerte sich später: „Ich lief nervös mit nur einer Kamera umher und versuchte, nicht wie ein Fotograf auszusehen.“
Einen ruhigen Moment, den Harris eingefangen hat, zeigt einen älteren Mann in Ostberlin, der Einkaufstüten voller Kartoffeln trug, nur zwei Tage bevor die Mauer fiel. „Er wäre zwischen 65 und 70 Jahre alt gewesen, ein Kriegsveteran“, erzählte Harris. Harris vermied es, Warteschlangen zu fotografieren, was damals in Ostdeutschland streng verboten war, und entschied sich dafür, den weggehenden Mann zu fotografieren, der mit dem Rücken zur Kamera stand und Taschen in der Hand hielt. „Das Fotografieren hat ihm den Tag versüßt“, erinnerte sich Harris später.
Auf einem anderen Foto zeigt Harris Menschenmengen, die sich in Ostberlin versammelt haben und einer Rede von Egon Krenz, dem letzten kommunistischen Führer Ostdeutschlands, lauschen. In den Monaten vor dem Fall der Mauer kam es in ganz Ostdeutschland zu massiven Protesten für die Demokratie. Im November wurden die Rufe nach Reformen und größeren Freiheiten immer lauter und dringlicher. Ein solcher Protest in Ostberlin lockte am 4. November mehr als eine halbe Million Menschen auf den Alexanderplatz.
Als Harris einige dieser frühen Szenen in Ostberlin fotografierte, fühlte er sich zunächst unwohl: „Man wusste, dass man beobachtet wurde“, sagte er, „als man aus dem einzigen Fünf-Sterne-Hotel der Stadt kam, wusste man, dass man beschattet wurde.“
Doch schon bald sollten die Dinge eine dramatische Wendung nehmen. Am späten 9. November erhielt Harris einen Anruf vom damaligen Herausgeber von Der UnabhängigeAndreas Whittam Smith – die Mauer stand kurz vor dem Fall. Gegen 22.30 Uhr filmte Harris den ersten Mauerdurchbruch an der Eberswalder Straße. Auf diesem Bild sind ostdeutsche Grenzschutzbeamte im „Todesstreifen“ zu sehen, scheinbar unsicher, was sie als nächstes tun sollen, während neugierige Ostberliner durch die bröckelnde Lücke blicken.
Harris hatte seinen Siegtreffer, wurde aber daran gehindert, zurück nach West-Berlin zu gelangen. Die Mauer wurde buchstäblich auseinandergerissen, aber Harris verfügte nicht über die richtigen Papiere und die sowjetische Bürokratie erwies sich als unerbittlich. Stattdessen fand er einen Aussichtspunkt in einem nahegelegenen Baum und beobachtete, wie sich die Ereignisse der Nacht abspielten.
Es dauerte nicht lange, bis Menschenmengen die Mauer am Brandenburger Tor erklommen hatten. Die Berliner begannen, die noch anwesenden ostdeutschen Wachen zu verspotten, die versuchten, sie niederzuschlagen. Von seinem nahegelegenen Baum aus fotografierte Harris einen trotzigen Mann auf der Mauer, der völlig durchnässt war, der Menge aber Friedenszeichen zeigte. In der Nähe grinst ein anderer Mann und versucht, sich mit seinem Regenschirm vor den Wasserstrahlen zu schützen.
Bis in die frühen Morgenstunden schlossen sich die Menschen der Menschenmenge an. Unter ihnen war ein junger Mann namens Stephen Ellery, ein in Krakau lebender Musikstudent, der oft nach Ostberlin reiste. Am Morgen des 10. November überquerte er Ostberlin auf dem Rückweg nach Krakau. Doch „statt geordneter Schlangen von Menschen, die an der Grenze ihre Papiere zeigen“, sah Ellery „durchströmende Ostdeutsche, die sich umarmten und weinten“.
Ellery entdeckte Berliner, die auf der Mauer mit Champagner und Bier feierten, also schloss er sich ihnen an. „Ich hatte mein Saxofon immer dabei, daher schien es selbstverständlich, es herauszuholen“, erzählte er später. Über einen Monat später entdeckte sein Vater ein Foto seines Sohnes beim Saxophonspielen in einer Beilage von Der Unabhängige.
Auch in den folgenden Tagen strömten die Berliner weiter durch die Kontrollpunkte. Einige wurden mit Schlackenblöcken fotografiert, die man von der Wand gelöst hatte.
Harris‘ Bilder zeigen hier jubelnde Szenen von Deutschen, die die Grenze überqueren, viele davon sichtlich überwältigt von Emotionen. Man sieht einen Mann, der West-Berlin überquert, fröhlich mit einer Blume in der Hand; An anderer Stelle grinst eine Frau, während sie zwei Mauerstücke festhält.
Die Welle der Veränderungen, die bereits das Jahr 1989 geprägt hatte, war noch lange nicht vorbei. Die tschechische Regierung stürzte einige Wochen später in der sogenannten Samtenen Revolution, während die Proteste in Rumänien im Sturz und der brutalen Hinrichtung des kommunistischen Führers Ceausescu gipfelten. Im folgenden Jahr trennten sich Lettland, Litauen und Estland von der Sowjetunion. 1991 war die UdSSR am Ende.
Unterdessen unternahm Berlin in den folgenden Jahren einen transformativen Versuch der Wiedervereinigung und des Wiederaufbaus. Brian Harris war einer der wenigen, die bei den historischen Ereignissen vor 35 Jahren einen Platz in der ersten Reihe hatten. Durch seine Linse fing Harris die emotionale Intensität und Energie der Menschenmenge ein und erzählte sie in Echtzeit, während die Mauer einstürzte und Grenzen auflösten. Zusammengenommen bietet dieses Werk einen ersten Überblick über die Geschichte – einen Wendepunkt auf dem Weg Deutschlands zur Wiedervereinigung.
